酒会醉人伤神,而茶能醒神健身,且 有提神、消食、明目、祛邪的作用,因此 唐代时饮茶之风盛行,茶成为当时的一种 珍贵饮料。茶宴的形式多种多样,可分为 三大类:一是清饮,常常呼朋唤友于花间 竹下,以茶代酒;二是寺院举办的大型茶 宴,如径山茶宴等;三是茶季时在茶叶产 地举办的品茶歌舞宴。
唐肃宗年间,湖州 的紫笋茶和常州的阳羡茶是入贡朝廷的贡 品,每年茶季到来时,湖州和常州的太守 都要到两州毗邻的顾渚花山“境会亭”聚 会,由州太守和知名人士共同品尝和审定 贡茶的质量。同时,皇帝还派出茶吏、专 使、太监到“贡茶院”、“茶舍”,专门 监制贡茶,这就形成了一年一度的茶宴。
唐代诗人白居易曾作诗描写过茶宴的 盛况:“遥闻境会茶山夜,珠翠歌钟俱绕 身。盘下中分两州界’灯前合作一家春。青 娥递舞应争妙,紫笋齐尝各斗新。自叹花 时北窗下,蒲黄酒对病眠人。”从此诗中 可以看出,白居易因生病不能参加茶宴而 惋惜不已,足见茶宴受文人喜爱的程度。
茶宴的出现,刺激了茶食的发展。茶 宴与酒宴不同,食品亦有区别。茶宴中的食品称为茶食,主要是较清淡的面食与果 品。如《世说》中提到的“粽”和《大金 国志》中所提到的“蜜糕”,都是用糯米 做的一种茶食。日本《禅林小歌》中详细 介绍了源自中国的唐式茶会的食品,均为 素食,包括葛粉做的水晶包子、乳饼、茶 麻饼、馒头、卷饼、温饼等饼类及馄饨、 螺结、柳叶面、相皮面、经带面、打面、 素面、韭叶面、冷面等。
在非正式的茶宴 中,也有荤的茶食,如陆游独好鸭脚,曾 在《听雪为客置茶果》中写道:“不栗和 梨,犹能烹鸭脚。”茶宴消失后,茶食则 传人民间。在现今北京、上海、南京、广 州、成都等地的茶馆里,茶食不但品种多 而精美,且各地自有特色。除茶馆外,茶 食在民间习俗中也有一定的地位。
宋代,茶宴之风更加盛行,从官场到 民间,从文坛到寺院,都常有茶宴。户部 尚书蔡京在《延福宫曲宴记》中提到了皇 室茶宴的盛况:“宣和二年十二月癸已, 召宰执亲王等曲宴于延福宫……上命近侍 取茶具,亲手注汤击指。少顷,白乳浮盏 面,如疏星淡月,顾诸臣曰,此自布茶。
饮毕,皆顿f谢。”特别是宋徽宗,经常 以茶宴请大臣,并亲自动手烹煮。他还著 有茶书《大观茶论》。