从颜色上来看，是深色的好，且层次分明的更好。铁观音分为轻发酵（发酵程度18~20%左右）和中发酵（发酵程度25%左右）两种。
轻发酵的铁观音对于工艺的要求强调的是清汤绿水，尽可能保持茶叶原有的鲜爽物质，以鲜度著称，滋味鲜爽，香气以“兰花香”为主流。这也决定了其做青时，摇青力度不能太高，红边也不能太明显。
一般来说，轻发酵铁观音颜色以色泽翠绿鲜润、砂绿明显为美，浅绿色、黄绿色次之，如色泽晦暗或较乌黑者最差。
铁观音茶叶与绿茶不一样，很多人觉得绿茶是浅绿的好，浅绿色的绿茶比较嫩香，那么铁观音也是如此。其实不然，浅绿色的铁观音反而不是好的，浅绿的铁观音品质一般。
如果是黄绿色且颜色比较浅的铁观音，品质更差。这类茶往往是一些老茶叶制作的，干茶闻着还有点香味，但冲泡后淡薄无味，涩口。
如果色泽晦暗或较乌黑的，这种情况基本上滋味不清楚，带着杂味或者严重的臭青味，又或者闷黄味，茶水也相对浑浊，口感很差，苦涩强烈。在茶水方面，颜色越清澈者，品质越高，相反次之。