红茶一般需要发酵5～6小时。
发酵，俗称“发汗”，是最为重要的一个环节。是指将揉捻好的茶胚装在篮子里，稍加压紧后，盖上温水浸过的发酵布，以增加发酵叶的温度和湿度，促进酵素活动，缩短发酵时间，一般在5～6小时后，叶脉呈红褐色，即可上焙烘干。发酵的目的，在于使茶叶中的多酚类物质在酶的促进作用下发生氧化作用，使绿色的茶坯产生红变。
发酵是形成红茶色、香、味品质特征的关键性工序。一般是将揉捻叶放在发酵框或发酵车里，进入发酵室发酵。发酵要掌握满足茶多酚氧化酶的氧化聚合反应所需的适宜温度、湿度和氧气量。
扩展资料
按照品质优劣的程度，将红茶分为优质茶、次品茶和劣质茶三种。凡品质特征符合食品质量和卫生标准要求的，可视为优质茶；带有严重的烟焦、酸馊、陈味、霉味、日晒味及其他异味者，尤其是受到农药、化肥污染的，称之为劣质茶。污染较轻或经一定技术手段的处理能得到改善，即为次品茶。
当干茶的外形、干燥度、色泽、香气等都符合选购标准后，可以取若干茶放入口中咀嚼辨别，根据滋味进一步了解品质的优劣。此外还可以通过开汤来进行品评。优质红茶的滋味主要以甜醇为主，小种红茶具有醇厚回甘的滋味，工夫红茶以鲜、浓、醇、爽为主。这些特征在次品茶身上则不明显，而劣质茶的滋味为浓涩和苦涩，甚至有异味。
消费者在市面上买到产地茶，大多数是厂商已经调配过的口味，而非纯种茶。购买红茶时更需注意制造日期和有效期限，以免买到过期的红茶。一般看到的包装形式大都为茶包或铁罐装茶叶。如果要喝产地茶或特色茶，最好买罐装红茶。不管是锡兰红茶、肯尼亚红茶，都是产地统称，每个产地不同茶区生产的茶叶及调制方法不同，口味也不同。
参考资料来源：搜狗百科-红茶 （茶叶的一个品类）
如何掌握泡茶的时间？
沏茶的水温，有嫩、中、老之分。水煮到接近沸时，开始如鱼目散布，微微有声，这时叫嫩汤；接着四边泉涌，累累连珠，此时叫中汤；最后则腾波鼓浪，水气全消，这时叫老汤。泡茶以中汤(约80一85C)为最好，茶叶既能朵朵展开下沉，茶质溶出，而且不致泡熟。如果已经沸腾，则须待沸止、汤清后再泡。泡时，最好先注少许开水点一点，待茶展开后再泡。一般讲，高档茶用中汤水沏为好，而中、低档茶可用开水(老汤)直接冲泡。一般的红茶、乌龙茶、普洱茶、花茶和普通绿茶，冲泡时要求水温高一些，可用沸水(老汤)直接冲泡，可使茶中有效成分迅速地浸出。某些著名的嫩度很高的绿茶，如龙井、碧螺春、都匀毛尖、雨花茶等，均应用中汤冲泡，以使汤色翠绿明亮、香气纯正、滋味鲜爽甘醇，可充分显露名茶的特色。高档名茶，如用老汤(100C)的水冲泡，茶叶被泡熟，汤色深，香气钝，有熟汤味，便失去了细嫩茶叶应有的风格。如要用老汤泡高档茶，可先将煮沸的水倒入暖水瓶中，稍等几分钟，待温度降低些再用。