普洱茶本身并不含有致癌物，普洱茶致癌是因为储存不当，导致黄曲霉素超标，黄曲霉毒素才是罪魁祸首。
黄曲霉毒素对健康危害极大，是引起肝细胞癌的主要物质。它至少分为13种类，其中B1毒性最强。其他具有毒性的还有B2, G1, G2, M1, M2等几种。
它诱发癌症的机制，主要是动物或人体摄入其后，经过肝脏的代谢酶细胞色素P450的活化，和DNA形成复合体，而该复合体会阻碍DNA复制，进而激活细胞癌化的启动开关。
黄曲霉毒素极强的致癌性已被各种文献确认，动物实验显示，用含有15 μg/kg B1的饲料喂养大鼠，全部的大鼠都发现肝癌迹象[2]。国际癌症研究机构(IARC)将其列为一类致癌物质，根据急性毒性动物实验的推算，黄曲霉毒素的半数致死量为B1 - 18.2 μg、B2 - 84.8 μg、G1 - 39.2 μg、G2 - 172.5 μg。摄入后20%可以从尿中排泄掉，大量摄入会导致急性中毒，症状有黄疸、急性腹水症等。持续微量摄入可引起慢性肝脏损害，诱发肝癌。如果是B型肝炎患者的话，摄入后会增加肝癌的发生几率。
因此，它是目前食品天然污染物中，毒性最强的物质之一。