对于一个军事统帅而言，军事专业技能并不是决定性因素。对于大清而言，建立海军自然只能从陆军将领中选拔；对于李鸿章而言，自然只能从淮系嫡系中选拔。
（北洋水师）
《走向共和》李鸿章有一句经典台词：我他妈不任人唯亲，难道要任人为疏，非要下面一个个都听话，他才满意。
这句话深刻的揭示了用人的道理。我们来慢慢阐述。
1874年日军侵略台湾对清朝震动很大。1875年作出建设三洋海军的规划，北洋、南洋、福建三支水师，之后开始大力建设北洋水师。
（牡丹社事件）
1881年，任命嫡系丁汝昌为水师统领。
在新式军种建设上，新中国的海军、空军都是陆军将领负责的；二炮部队也是陆军转过去的。在国民政府时期，空军司令周至柔出身十八军系统，海军司令桂永清出身教导队系统。所以陆军将领担任水师提督自然是题中之义，不用差异。
按照以文制武的思路，北洋水师基本是直隶总督节制、南洋水师是两江总督节制、福建水师是闽浙总督节制。在事实上也是如此，中法战争中南洋、北洋水师南下都是需要总督首肯。
（李鸿章）
从天津教案开始，李鸿章就代替自己的老师担任直隶总督，淮军陆续驻防天津等处，负责海防。北洋水师也是李鸿章负责范畴，自然任命自己的人。
在选人的过程中，李鸿章中意的是铭军统帅刘铭传，由于各种因素，刘铭传没有担任。就选择了丁汝昌。
（丁汝昌）
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李鸿章也想选一个既懂海军又有实战经验的将才来担任北洋水师提督，可是在当时的清朝根本就没有这样的人才。有带兵治军经验的都是不懂海军的陆军将领，而那些留洋归来懂点海军知识的又都是文官，没有领兵的经验，所以关于合适人选的选择确实极为困难。
当时北洋水师还未成军之时，清朝先建立了北洋营务处，负责督练海军事宜。最开始由直隶候补道员许钤身负责，此人有办洋务的经历，会说洋文，熟悉中外法律，但是没有军旅经验，还有泄密之嫌。后又改由李鸿章的幕僚马建忠出任，此人曾出国留学，是获得法国语言学位的第一个东方人，对现代海军略有认识，但也非科班出身，难当此任。
李鸿章甚至考虑让刘铭传来担任，但未能实现。正在李鸿章迟疑不定、左右为难之际，正好丁汝昌途经天津拜谒李鸿章，李鸿章认为丁汝昌既是自己的旧部，还是一位骁勇善战、忠诚可靠，又有带兵治军经验的老将，虽然不懂海军，但也是目前为止最合适的人选，于是便将其留在了北洋，北洋水师各舰的接收、训练都是由丁汝昌负责，所以在北洋水师建军之时，丁汝昌也就顺理成章的成为北洋水师提督。