现代散文是指除诗歌、小说、戏剧之外的另一种文学体裁。它的特点是形散而神不散。
“形散”主要是说散文取材十分广泛自由，不受时间和空间的限制；表现手法不拘一格：可以叙述事件的发展，可以描写人物形象，可以托物抒情，可以发表议论，而且作者可以根据内容需要自由调整、随意变化。“神不散”主要是从散文的立意方面说的，即散文所要表达的主题必须明确而集中，无论散文的内容多么广泛，表现手法多么灵活，无不为更好的表达主题服务。
散文写人写事都是为了情感服务的。所以人和事是可以虚构的，可有可无的，是作品的表象，但是情感必须是真实的。你没有真情实感，又何以去感动别人呢！
鲁迅的《一件小事》就足以说明这一点。车夫和老女人不一定真有其人，他们只是众多贫苦大众的代表。而文中主要表达的是自己“皮袍下藏着的小”。鲁迅写此文的目的是表达对劳苦大众的敬佩之情，自己的自私心理和车夫的磊落正直比起来是那样渺小，那样可鄙。
鲁迅通过和车夫的对比，剖析自己的灵魂，这就是文章的主线，也即是“神不散”。
所以，散文主要表达的是作者的生活感受，抒情性强，情感真挚。
作者借助想象与联想，由此及彼，由浅入深，由实而虚的依次写来，可以融情于景、寄情于事、寓情于物、托物言志，表达作者的真情实感，实现虚实的统一，展现出更深远的思想，使读者领会更深的道理。
总之，散文的实是情感的真实，其它的人和事都是为抒发情感服务的，不一定是真实的。