普洱茶是在云南大叶茶基础上培育出的一个新茶种。普洱茶亦称滇青茶，原运销集散地在普洱县，故此而得名，距今已有1700多年的历史。它是用攸乐、萍登、倚帮等11个县的茶叶，在普洱县加工成而得名。
普洱茶的产区，气候温暖，雨量充足，湿度较大，土层深厚，有机质含量丰富。茶树分为乔木或乔木形态的高大茶树，芽叶极其肥壮而茸毫茂密，具有良好的持嫩性，芽叶品质优异。采摘期从3月开始，可以连续采至11月。在生产习惯上，划分为春、夏、秋茶三期。采茶的标准为二三叶。
在古代，普洱茶是作为药用的。其品质特点是：香气高锐持久，带有云南大叶茶种特性的独特香型，滋味浓强富于刺激性；耐泡，经五六次冲泡仍持有香味，汤橙黄浓厚，芽壮叶厚，叶色黄绿间有红斑红茎叶，条形粗壮结实，白毫密布。
普洱茶采用的是优良品质的云南大叶种茶树之鲜叶，分为春、夏、秋三个规格。春茶有分为“春尖”、“春中”、“春尾”三个等级；夏茶又称“二水”；秋茶又称为“谷花”。普洱茶中以春尖和谷花的品质最佳。
现在，普洱茶的种植面积很广泛，已经扩大到云南省的大部分地区，以及贵州省、广西省、广东省及四川省的部分地区，原属普洱县管辖的云南澜沧江流域的西双版纳傣族自制州、思茅等地是普洱茶的最主要产区，其中又以勐海海县勐海茶厂的产量最大 。
其制作方法为亚发酵青茶制法，经杀青、初揉、初堆发酵、复揉、再堆发酵、初干、再揉、烘干8道工序。普洱茶的制作以经杀青后揉捻晒干的晒青茶为原料，经过泼水堆积发酵的特殊工艺加工制成，再经过干燥过程处理，即加工为普洱茶。普洱茶是制作各种紧压茶的原料。 包括沱茶、饼茶、方茶、紧茶等。 普洱茶的品质优良不仅表现在它的香气、滋润，滋味醇厚，还在于它有可贵的药效，因此，海外侨泡和港澳同胞常将普洱茶当作养生妙品。
现在比较好的普洱，而且不会分辨的人可以购买大益厂的。有防伪标志比较容易辨认。
其次就是下关沱茶、中茶七子饼仍然是市场认知度最高的品牌。第二梯队的普洱茶品牌是龙生、六大茶山、茶马司、黎明、惠民、双江勐库、福海、海湾、双雄、龙润、海鑫堂、中古、古道缘、普洱茶集团、云青茶行等。这些茶厂或茶叶公司，有的是从国营老厂改制而来，有的是最近几年创办的新厂，但无不励精图治，风生水起。龙生的“兰茶坊”系列、六大茶山的“六大茶山”系列、茶马司的“马锅头”、“孔子茶”系列、海湾的“老同志”、双雄的“双雄”系列、龙润的“816”、“826”、海鑫堂的工艺普洱系列，古道缘的“濮茶”系列、中古的“哈尼王子茶”……都是市场上呼风唤雨的知名品牌。第三梯队的普洱茶品牌由中等或中等规模以下的生产厂家所创，林林总总，各式各样满目，令人眼花缭乱，其数量大概以千百计。这些品牌由于所属茶厂生产规模有限，市场知名度一般都不是很高。
分辨茶叶好坏，一看茶色，普洱要褐色的好，二看条索，就是茶叶，一般一芽一叶的最好，叶上要有毫。杆越多的越差。三是看汤色，红褐色的，透亮，没有杂质。四是看茶渣，叶底完整，不是碎渣子的。五是闻味道，陈香味，没有霉腐味道的为佳。