我国的眼镜有着悠久的历史，中外史籍中都记载了眼镜最早起源于中国，是我 国古老文化、医疗、技艺的遗产。它的发展变迁经历了几千年的历史。
眼镜从中国传到外国是在13世纪末。当时有个意大利人马可波罗旅居中国 17年，为元朝宫廷办事，跑遍中国各地，当时他见到元朝宫廷里有人戴眼镜，对此 很感兴趣，回国时就把眼镜传到了西方，所以在西方最早制造眼镜的地方是马可波 罗的故乡威尼斯。
另外，在马可波罗的游记中还载有老年人戴眼镜阅读小说及小 字的记载。
最原始的眼镜是起源于透镜（放大镜），它的制造、应用与光学透镜的出现密切相关。相传最初发现眼镜能使物体像放大的光学折射原理是在日常生活中偶然 察觉的。当时有人看到一滴松香树脂结晶体上恰巧有只蚊子被夹在其中，通过这 松香晶体球，看到这只蚊子体形特大，由此启发了人们对光学折射的作用的认识， 进而利用天然水晶琢磨成凸透镜，来放大微小物体，用以解决人们视力上的困难。
这就是我国眼镜的雏形时期。
据《世界之最》介绍，在公元前283年，中国皇帝就通过透镜来观察星星。
经初步考证，有关透镜和眼镜的历史，我国早在战国时期(2300年前），《墨子》 中已载有墨子很多有关光和对平面镜、凸面镜、凹面镜的论述。公元前3世纪时我 国古人就通过透镜取火。
东汉初年张衡发现了月亮的盈亏及日月食的初步原因， 也是借助于透镜的。
中国最古老的眼镜是水晶或透明矿物质制做的圆形单片镜（即现在的放大 镜），传说唐代大文人祝枝山就曾用过这种眼镜，在宋代时就有人用水晶镜掩日来 提局视力了。