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茶，最早发源于中国，历史悠久，现在世界上约有一半的人饮茶，其商业价值仅次于咖啡——因为很大的消费量在产地——由种茶人自己喝了，没进入市场。
一茶，需要一个界限明确的定义——是指山茶科植物之茶树（Camelia sinersi）的新梢芽叶，泡在新滚开的水中制成的饮料。其他假其之名，以行销之实的各种“茶”——包含这种植物成分的算衍生品，不包含的算蹭热度。
二唐代陆羽被称为“茶圣”，他写了世界上第一部关于茶的书，叫《茶经》。按他的说法，中国远古先祖神农氏即开始种植茶树。
有时候，“歪果仁”比较较真儿，《不列颠百科全书》说，神农氏是在公元前2737年左右把茶当饮料的——真够精确。当然，这部书也注明了，这是“据中国的传说。
不过，中国的学者，包括植物学家坚信，在西周初年，就是3000年前的公元前1000年前，中国已经人工种植茶树了。
三这除了植物学上的研究以外，还有古文献的考证。《神农本草经》和《晏子春秋》都有相关记载。最有说服力的，是《诗经》，《豳风·七月》里，有“采茶”的诗句。
但也有两个问题——第一，当时“茶”不叫茶，叫“荼”；第二，当时的茶，不是用热水冲着当饮料喝，二是伴着当凉菜吃，而且说这有消食去火的功能。
“茶”字，的确由“荼”字发展而来。唐以后历代的不少学者考证过此事。
“歪果仁”仍然比较较真儿，说我不管，但我承认，大约公元前350年，中国古代辞书《尔雅》的确最早提到了茶。
咱们呵呵一笑，也不跟他们计较，说“荼”就是茶还很费口舌——反正至少在春秋战国之际，茶在中国已经当作饮料了。
两晋时期的郭璞，在《尔雅·释木》注中说：檟“树小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为茶，晚取者为茗，一名荈，蜀人名之苦荼。”
最早把茶当饮料，始于蜀地——四川那一带。这或许与当地暑气湿气皆重有关，茶有去湿消暑之功效。
四连挑剔的“歪果仁”也同意，人工种茶，始于中国的内陆省份四川，后来逐渐沿长江扩展到沿海省份。
西汉时期，人工栽培的茶树逐渐增多，并且有了一些茶叶加工技术。此时，茶开始进入宫廷，成为皇家饮料。
上有所好，下必甚焉。茶在汉代已经成为商品。
晋代后期，出现了蒸青绿茶制法。历代的贡品中，茶是重要一类。民间对于茶及喝茶的讲究也越来越多。
至唐代，茶业兴盛。西南有了茶马古道。朝廷对于私贩茶叶严加管束，有了最早的《茶法》。陆羽写了《茶经》，把喝茶上升到了极高的理论层面。
宋末，发明了茶的烘青制法；元代，改为炒青制法；清代形成了黄、黑、白、青、红五大类茶。 （日本江户时代的茶具）
五大约在6世纪最后10年里，茶树种植传入日本。
最初，只是日本禅宗的和尚们喝茶。到了13世纪，茶成为日本流行的饮料。
在这个过程中，饮茶从秉承禅宗教义，发展到美化日常生活，同时作为殷勤待客之道，后来就成为了“茶道”。
所谓茶道，就是按照中国传入的仪节饮茶；讲究的，是仪式感——
喝茶往往在肴馔之后，享以热茶，茶有浓、淡，均按仪节行事；饮茶之所名为“茶室”，常为一小巧房间，以示简朴，其结构式样及装饰材料均需精心设计选用。一般3米见方或着还略小，一端设壁龛，称“床之间”，上面皆有陈设；有一低于地面的小炉灶，供冬季水壶加热，夏季一般使用木炭火盆。进入茶室的门，要小而较低，以向客人表示主人的谦卑。
镰仓时代，茶道始盛，尤其是僧众，参禅饮茶成为向祖师菩提达摩致敬的一种主要仪式。日本最有名的茶道提倡者，是16世纪的千利休，曾供职于丰臣秀吉麾下。他倡导茶道闲适恬静的风格，提出“简素清寂为茶道四要，至今仍在日本流行。 （英国18世纪茶具）
六现在能查到的，欧洲最早关于茶的记载，是非常著名的威尼斯的G.B.拉穆西奥。1559年，他出版了《航海和旅游》一书，里面提到了“中国茶”一词。
接着，是英格兰的R.L.威克姆。他负责英格兰东印度公司在日本的一家机构，于1615年对喝茶大加赞赏。
1657年，伦敦加威咖啡公司首次公开出售茶叶。这个时候，咖啡已经传入欧洲100多年了，在英格兰，喝掉了比世界上任何地方都多的咖啡。但是，茶叶在英格兰和欧洲迅速走红。
17世纪中叶，饮茶在荷兰已蔚然成风，下午饮茶的习惯并越过大西洋传到新阿姆斯特丹（今纽约市）。 （波士顿茶党事件）
七世界上最大的茶叶垄断公司，曾经是英格兰东印度公司。这个公司于1600-1858年间运营，它在向世界推广茶叶方面，起了重要作用。
那个时候，是用快速帆船将茶叶从中国运到英格兰和北美。这曾经被称作是人类航海史上的奇迹之一。
当时的英国，已经取代西班牙，成为新的日不落帝国。为了长期垄断茶叶贸易，英国议会1773年通过了《茶叶条例》，以保证东印度公司的茶叶倾销。这导致美洲殖民地民众的强烈抵制，后来演变成了波士顿茶党事件——当地居民把英国货船上的茶叶，全都扔入了海中。而波士顿茶党事件，又是促成美国独立战争的一个因素。
1684 年，德国医师A.克莱伊尔将茶的日本品种带到爪哇。 中国的茶叶种植，1788年传到印度。
1827年，荷兰品茶家J.1.L.L.雅各布森偷偷潜入中国禁止外人进入的茶园，盗窃了茶树种子。随后他又招募了一些种茶工人，开始在荷属东印度群岛种植茶树。
1869 年传到斯里兰卡；1883年传到俄国。
现在，世界上产茶的国家有50多个。（故宫茶具）
八1904 年，在圣路易斯的世界博览会上，因天气炎热，英格兰人R.布莱钦顿担心热茶卖不掉，便将它倒在冰上，从而创始了冰茶。
上个世纪初。纽约的茶叶批发商T.沙利文，不用通常的罐头而改用丝质小袋分装茶叶，就此发明了袋装茶叶。
20世纪40年代，首创了速溶茶，包括加味类型和溶于冷水的类型。
目前，产于中国的基本茶类包括——绿茶、白茶、黄茶、青茶（乌龙茶）、红茶和黑茶。以这些基本茶类的茶叶进行再加工，生产出的茶类有——花茶、紧压茶、后发酵普洱茶、萃取茶、香料果味茶和药用保健茶等等。 在不添加其他成分的情况下，一杯茶的热量，只有4大卡；但却含数种B族维生素，包括维生素B2和烟酸。茶中含咖啡因，故有兴奋作用。茶的香味来自所含的挥发油，其涩味和颜色来自所含的鞣酸物质。浸泡时间越长，涩味和香味就更浓。要得到满意的茶香，不般需要浸泡3-5分钟。这样，咖啡因能充分泡出，也能泡出中等量的鞣酸物质。