“茶”的时间起点是在汉代。例如在《三国志·韦昭传》就提过：吴主孙皓每次开办宴会，参加者都是会喝酒之人，而且个个海量，唯独韦昭的酒量不行。孙皓很照顾韦昭，便私下赐给他用茶水当酒。
《吴志》：孙皓每宴，坐席无不能酒，率以七升为限，虽不悉入口，浇灌取尽。韦曜饮酒不过二升，初见礼异，密赐茶茗以当酒。“茶”的发源地大致在荆州、巴蜀一带。东汉人李巡注《尔雅》，说：
矮小者似栀子，冬至生叶，可煮作羹饭。今早采者为茶，晚采者为茗。一名茆，蜀人名为苦茶。
三国时魏人张揖在《广雅》里说：
荆、巴间，采茶作饼，成以米膏出之，若饮，先炙令色赤……
由此可见，饮茶、制茶的习俗在当时以荆州、巴蜀一带最为流行。
【制茶图】
茶文化的形成、兴盛于唐代茶文化在唐代已经基本形成，为什么说这时候已经可以称之为茶文化了呢？因为当时茶叶的生产和加工已经有了一定的规模，唐代已经形成了不小的茶区，《茶经》的问世使茶叶的种植和制作都有了科学的指导；出现了“团茶”为主的茶叶产品，其中最重要的是“茶道”的提出。
【陆羽著《茶经》】
《茶经》的作者陆羽被后人称之为“茶圣”。
茶道就是茶文化的核心组成部分，唐朝诗僧皎然的《饮茶歌诮崔石使君》这首诗就提到了“茶道”，原诗写道：
越人遗我剡溪茗，采得金牙爨金鼎。
素瓷雪色缥沫香，何似诸仙琼蕊浆。
一饮涤昏寐，情来朗爽满天地。
再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。
三饮便得道，何须苦心破烦恼。
此物清高世莫知，世人饮酒多自欺。
愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。
崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。
孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。
诗中将茶艺、茶礼、茶德都做出了一番诠释，并在诗的结尾点到了“茶道”。
而唐代又兴“茶会”，也就是几个人聚集在一起品茶畅谈，因此而成的诗歌数不胜数，唐朝茶会正兴的时候，恰逢日本多位禅师来到中国寺院学习，他们也参加过茶会，并将中国的茶艺带回了日本。
茶文化在宋代及后世的发展宋代出现了“斗茶”和“茶宴”，“斗茶”也就是通过茶叶的品评来比较茶叶的好坏，十分地讲究，“茶宴”则是宾客们围坐在一起，品茶论道，颇有意思。
【茶宴图】
茶文化的兴盛时代，在宋到明初，这一时期茶叶从团茶发展成为散茶，茶区也大量从北方移到南方，这样就使茶叶上市的季节提前了一个月，饮茶的方法也从“烹茶法”发展到“点茶法”，进而发展到明初的“泡茶法”，这种泡茶法重视茶叶的原有香气，简单却又讲究。
而在配合瓷器茶具之外，也开始讲究起饮茶用水，对于皇宫贵族和士大夫而言，有时候水比茶叶更加重要，当时的许多茶书都记载了什么茶叶配什么地方的什么水，并且还有人给天下的水排了个名，特别详细的要数田艺蘅的《煮泉小品》，到了清朝，乾隆还让人做了一个银斗，根据水的轻重来确定水的好坏。
清代统治者虽然是游牧民族出身，但是他们也非常喜欢饮茶，清朝建立之后，就专门设立了御膳茶房。
另外咱们说说茶馆，茶馆也是茶文化的重要组成部分，不管名称叫什么，都是以品茶为主的，茶馆成熟于唐宋，繁荣于明清，一直到今天也都没有衰退。
茶馆之所以长盛不衰，是因为尽管经历了茶文化的衰退时期，我国庞大的市民阶层依然保留了饮茶的习惯，其中以成都茶馆、杭州茶馆和北京茶馆最有代表性。