【一句话答案】宋代，思想，宗教。在中国，抹茶在宋代开始流行。
抹茶成为陆羽沏茶之后的第二个主要冲泡方法：先把茶叶在小石磨中研磨成细腻的粉，然后把茶粉放进热水中，再用竹制的茶筅击拂。
抹茶的流行使唐以来的对茶叶的评价和选择发生了变化，茶具也发生了一些变化。
茶道在日本并不仅仅是一种传统饮食文化，而且成为日本的民族审美意识和心理精神，正是因为茶道是在宋代随着南禅宗传入日本的，因此茶道带着思想和宗教性。
1191年，在中国学习南禅宗的荣西禅师返回日本时，带回的新茶种重在了三个地方，其中一处就是京都宇治，宇治抹茶今天也是最好最有名的茶产地。
接下来在足利将军的支持下，茶道发展成了世俗礼仪与思想，抹茶也成为茶中的最上品。
（初代宇治抹茶）
（抹茶的制作）
17世纪中叶以后，日本才知道中国后来流行起来了煎茶。而欧洲的热水沏茶方法是因为欧洲在明末才知道、流行起来茶，所以并不知道旧的饮茶方法。
杨早讲史，不一样的回答
茶是中国人发明的么？饮茶是中国人发明的！饮茶是中国人发明的！饮茶是中国人发明的！
来，重要的事情说三遍！！
理由是什么？
截至目前，全世界发现最早的有关茶的文字记载，源自汉代王褒撰写的《僮约》，简单来说就是家里佣人的工作内容。其中记载了：
“脍鱼炮鳖，烹茶尽具”；“牵犬贩鹅，武阳买茶”。
会杀鱼、料理甲鱼，还要会烹茶；溜狗、卖鹅，还要去武阳（四川省）买茶叶。
公元前90年～公元前51年（西汉文学家）
然而——
这只是有文字记载的时期，因为起码这个时候，巴蜀已经有明确的茶叶交易集散市场——武阳，所以中国的茶文化起源一定早于西汉。
据说——
在中国的战国时代，茶叶就被作为贡品存在了，如果能发现此类文物佐证，就可以把中国有记载的茶历史继续往前推进！
日本人什么时候见到了茶？历史上说，公元804年，将茶带回日本的，是两位和尚————
真言宗祖师——空海
天台宗祖师——最澄
茶被带回日本后，因为战乱的缘故，并没有什么好好的发展就荒废了，也就是说——只是当作进口货，喝过、见过而已。
谁教会了日本人喝茶？通说的历史上，是平安时代（794年～1185年/1192年）的遣唐使（留学生），带回了喝茶的风潮与茶叶的制备方法。
也就是说，当时日本的喝茶方法和茶叶制作方式，和唐朝是几乎一样的？
中国的唐朝时候，喝的是类似于现代乌龙茶一般的微发酵茶，被制成饼状，叫做砖茶或者团茶。所以日语中的“茶色”指的就是RGB（153，76，0）的颜色——
什么时候日本才自己有了茶？日本镰仓时代（1185年～1333年），又是一个著名的和尚——
临济宗祖师——明庵荣西
· 从宋朝带回了茶树的种子（公元1191年）
· 重新普及了已经荒废的饮茶习惯
· 写下的日本的茶文化著作《喫茶养生记》
《喫茶养生记》分上下两卷，其中上卷中就记载了：
1、茶的种类；
2、抹茶的制作方法；
嗨嗨嗨～抹茶这个词汇终于出现了！重点来了，那么到底什么是抹茶？
在日本茶业中央会制定的定义中解释道：“抹茶，就是在覆盖物遮蔽、减少光照下培养的茶叶，不经过揉捻直接干燥的碾茶，用茶臼研磨成的细微粉末状的制品”。
新名词：碾茶又是什么？
通过蒸汽杀青，而不是炒制杀青的绿茶，唐代就在中国被发明。
简单来说，碾茶就是初级蒸青茶、抹茶就是精制蒸青茶。
所以抹茶这个玩意，又是谁教给明庵荣西的呢？历史记载：
明庵荣西在1168年、1187年两次入宋，学习禅宗佛法。
修行的寺庙叫做天台山万年寺，就是现在浙江省天台县城关镇西北万年山麓，为天台山名寺古刹之一。
教授明庵荣西佛法的，就是这个寺庙中，一个叫做“虚庵怀敞”的禅师：
“南宋天童寺怀敞禅师，属临济宗黄龙派，为天童雪庵从瑾之法嗣。敝住于天台万年寺而传法于日本建仁寺开山明庵荣西，见佛祖宗派纲要。依此则虚庵当为黄龙七世之孙。
淳熙十四年（1187），日僧荣西来华参禅，于十六年住天童景德寺，随侍于师。绍熙二年（1191），师传法予荣西。后荣西返日，开创建仁寺。”
————《佛光大辞典》《佛学大辞典》
所以，我们有足够的理由相信：1、西汉以前的中国人发明了茶叶的制作方法并流传；
2、汉代中国人已经形成喝茶的习惯；
3、唐代喝类似乌龙茶的微发酵茶；
4、唐代发明了蒸汽杀青技术——碾茶；
5、宋代的中国人，把碾茶精细加工成为抹茶；
6、抹茶在宋代的中国非常流行；
7、一个来浙江留学的明庵荣西和尚，在天台山进修；
8、他的老师虚庵怀敞教他佛法+喝茶；
9、1191年学成回国，带回了茶树种子；
10、明庵荣西在日本将抹茶推广到上层社会；
怎么样？没毛病了吧？
关于日本的抹茶道发展，可以关注我的另一个问题回答：
日本历史上最伟大人的是谁？哪里会有日本茶道主流正宗——茶道三千家的故事。