茶字的由来
在古代史料中，茶的名称很多，但“茶”则是正名，“茶”字在中唐之前一般都写作“荼”字。
“荼”字有一字多义的性质，表示茶叶，是其中一项。由于茶叶生产的发展，饮茶的普及程度越来越高，茶的文字的使用频率也越来越高，因此，民间的书写者，为了将茶的意义表达得更加清楚、直观，于是，就把“荼”字减去一划， 成了现在我们看到的“茶”字。
“茶”字从“荼”中简化出来的萌芽，始发于汉代，古汉印中，有些“荼”字已减去一笔，成为“茶”字之形了。
不仅字形，“茶”的读音在西汉已经确立。如现在湖南省的茶陵，西汉时曾是刘欣的领地，俗称荼王城，是当时长沙国十三个属县之一，称为荼陵县。在《汉书·地理志》中，荼陵的荼，颜师古注为: 音弋奢反，又音丈加反。这个反切注音，就是现在“茶”字的读音。从这个现象看，“茶”字读音的确立，要早于“茶”字字形的确立。
神农尝百草的传说
神农，也就是远古三皇之一的炎帝，相传在公元前2700多年以前的神农时代。神农为了给人治病，经常到深山野岭去采集草药，他不仅要走很多路，而且还要对采集的草药亲口尝试，体会、鉴别草药的功能。
有一天，神农在采药中尝到了一种有毒的草，顿时感到口干舌麻，头晕目眩，他赶紧找一棵大树背靠着坐下，闭目休息。这时，一阵风吹来，树上落下几片绿油油的带着清香的叶子，神农随后拣了两片放在嘴里咀嚼，没想到一股清香油然而生，顿时感觉舌底生津，精神振奋，刚才的不适一扫而空。他感到好奇怪，于是，再拾起几片叶子细细观察，他发现这种树叶的叶形、叶脉、叶缘均与一般的树木不同。神农便采集了一些带回去细细研究。后来，就把它命名为“茶”。
神农的传说有很多，神农是中国古代先民的典型代表，神农传说中的种种发现和发明，也就是那个时期广大人民的劳动智慧的集中体现。神农时代，原始的畜牧业和农业已逐渐趋于发达，茶叶的解毒功能在日常采集劳动中已被认识。
茶的发现
神农是上古时代劳动人民的典型化身，神农尝百草而发现茶叶的传说，也反映出当时先民们在采集和劳作中不断地认识自然、利用自然的过程。
在神农传说中，茶的发现有一定的偶然性，但是，在这种偶然的现象中，也反映出先民们知道如何利用自然界的植物来尝试着治病。说明在蛮荒时代，人们本能地对自然植物加以充分利用，用来保护自己、生存下去。
茶的发现，与其他许许多多的药用植物一样，经过了不断的尝试后，人们终于了解了它有解毒、利尿、提神等等的功能。然后慢慢加以利用。
茶的起源和存在，必然是在人类发现茶树和利用茶树之前。人类的用茶经验，也是经过代代相传，从局部地区慢慢扩大开来，然后逐渐见诸文字记载。
如以神农时代开始算起，在中国，茶的发现和利用始于原始母系代族社会，距今大约有五六千年的历史了。
中国主要名茶
西湖龙井
西湖龙井，产于浙江省杭州市西湖周围的群山之中。杭州不仅以西湖闻名国内外，也以西湖龙井茶誉满全球。
洞庭碧螺春
洞庭碧螺春茶产于江苏省吴县太湖洞庭山。碧螺春茶条索纤细，卷曲成螺，满披茸毛，色泽碧绿。
黄山毛峰
黄山毛峰茶产于安徽省太平县以南，歙县以北的黄山。茶芽格外肥壮，柔软细嫩，叶片肥厚，经久耐泡，香气馥郁，滋味醇甜，成为茶中的上品。
庐山云雾茶
庐山云雾茶产于江西省九江市庐山。庐山云雾茶色泽翠绿，香如幽兰，昧浓醇鲜爽，芽叶肥嫩显白亮。
安溪铁观音
安溪铁观音茶产于福建省安溪县。安溪铁观音茶历史悠久，素有茶王之称。 “砂绿起霜”成为铁观音高品级的标志，获得了“绿叶红镶边，七泡有余香”的美誉。
君山银针
中国著名黄茶之一。君山，为湖南岳阳县洞庭湖中岛屿。清代，君山茶分为“尖茶”、“茸茶”两种。“尖茶”如茶剑，白毛茸然，纳为贡茶，素称“贡尖”。
六安瓜片
六安瓜片（又称片茶），为绿茶特种茶类。采自当地特有品种，经扳片、剔去嫩芽及茶梗，通过独特的传统加工工艺制成的形似瓜子的片形茶叶。
岳西翠兰
岳西翠兰是谷雨前后在当地良树茶树上，选采一芽一叶初展或一芽二叶初展鲜叶，经杀青、整形、初烘、足火等工序精制而成。先用手工或机械杀青、整形，后用炭火烘焙，制作过程十分考究。岳西翠兰品质的突出特点在“三绿”，即干茶色泽翠绿、汤色碧绿、叶底嫩绿。明代张源《茶录）云：“造时精，藏时燥，泡时洁。精、燥、洁，茶道尽矣”。茶是圣洁之物，茶艺器具必须至清至洁。信阳毛尖中国著名毛尖茶，河南省著名特产之一，产自河南省信阳地区的群山之中。信阳是中国南北方的分水岭，桐柏山、鸡公山、大别山群山环绕其中，信阳毛尖素来以“细、圆、光、直、多白毫、香高、味浓、汤色绿”的独特风格而饮誉中外。
武夷岩茶
武夷岩茶产于中国福建省武夷山市。外形条索肥壮、紧结、匀整，带扭曲条形，俗称“蜻蜓头”，叶背起蛙皮状砂粒，俗称“蛤蟆背”。
祁门红茶
著名红茶精品，简称祁红，产于中国安徽省西南部黄山支脉区的祁门县一带。祁红外形条索紧细匀整，锋苗秀丽，色泽乌润，俗称“宝光”。
北苑御茶
属青茶类，是中国名茶之极品，为古代帝王御用茶王。 建安（建瓯）北苑御茶从五代闽国龙启元年（933年）设御焙，到明朝洪武二十四年（1391年）罢造，历经四个朝代，二十六位皇帝，进贡朝廷持续达458年。
矮脚乌龙
系乌龙茶上品，有百年以上的栽培历史，原产于福建省建瓯市东峰镇。据专家考证福 建省建瓯市东峰镇桂林村有14亩120多年至150多年历史的老茶园，共有古茶树6090棵，是当今台湾在国际上享有盛誉的“青心乌龙”和“冻顶乌龙”茶的发源地。09年2月，这片宝贵的茶树林被福建省农业厅列为第一批福建省茶树优异种质资源保护区。这片矮脚乌龙树势最高者只约120公分左右，枝叶平展，叶浓绿色，平滑不发光，叶形向下弯曲，叶尖圆钝。主脉特别明显。 春茶一芽二叶的干样含氨基酸3.1%、茶多酚19.6%、儿茶素总量13.8%、咖啡碱5.7%。对人体很有益处，咖啡碱是强有力的中枢神经兴奋剂。它能振奋精神，强化思维，减轻疲劳，解热镇痛，利尿通便，消毒减菌。而酚性物（主要是儿茶素）是目前世界上防治心脑血管病的防癌的最有效药物。它能降低血脂、胆固醇，防治同血压、抗损伤、抗癌、抑制致癌物质的形成，减肥、清食、抗衰老、键力美容。
普洱茶
普洱茶是在云南大叶茶基础上培育出的一个新茶种。普洱茶亦称滇青茶，原运销集散地在普洱县，故此而得名，距今已有1700多年的历史。它是用攸乐、萍登、倚帮等11个县的茶叶，在普洱县加工成而得名。茶树分为乔木或乔木形态的高大茶树，芽叶极其肥壮而茸毫茂密，具有良好的持嫩性，芽叶品质优异。其制作方法为亚发酵青茶制法，经杀青、初揉、初堆发酵、复揉、再堆发酵、初干、再揉、烘干8道工序。在古代，普洱茶是作为药用的。其品质特点是：香气高锐持久，带有云南大叶茶种特性的独特香型，滋味浓强富于刺激性；耐泡，经五六次冲泡仍持有香味，汤橙黄浓厚，芽壮叶厚，叶色黄绿间有红斑红茎叶，条形粗壮结实，白毫密布。普洱茶有散茶与型茶两种。
都匀毛尖
都匀毛尖又名“白毛尖”、“细毛尖”、“鱼钩茶”、“雀舌茶”，是贵州三大名茶之一， 中国十大名茶之一。产于贵州都匀市，属黔南布依族苗族自治区。都匀位于贵州省的南部，市区东南东山屹立，西面蟒山对峙。都匀毛尖主要产地在团山、哨脚、大槽一带，这里山谷起伏，海拔千米，峡谷溪流，林木苍郁，云雾笼罩，冬无严寒，夏无酷暑，四季宜人，年平均气温为16 C，年平均降水量在1400多毫米。加之土层深厚，土壤疏松湿润，土质是酸性或微酸性，内含大量的铁质和磷酸盐，这些特殊的自然、条件不仅适宜茶树的生长，而且也形成了都匀毛尖的独特风格。1915年在巴拿马万国食品博览会上荣获优奖，后人誉为“北有仁怀茅台酒，南有都匀毛尖茶”。
崂山绿茶
崂山茶在全国绿茶中享有极高声誉，被消费者盛誉为“江北第一名茶”。崂山种茶已有悠久的历史，崂茗茶相传由宋邱处机、明张三丰等崂山道士由江南移植，亲手培植而成，数百年为崂山道观之养生珍品，清顾炎武善作诗赞崂山，蒲松龄曾饮崂茗茶（聊斋）写绛雪，崂茗茶的成品属于绿茶，由精选鲜茶用现代工艺加工而成。区气候温暖湿润，光照较强霜期也较南方长，加之昼夜温差大，茶树生长发育慢，有充分时间积累养分，内含营养物质丰富，有大量的多酚类、咖啡碱、芳香物质和蛋白氨基酸、维生素等有益人体健康的成分，有兴奋解乏、促进血液循环、软化血管、清心明目之优点，特别是茶内氨基酸和咖啡碱含量高，茶汤浓醇鲜爽、饮后颊齿留香。
六堡茶
六堡茶属黑茶类，得名于产地苍梧县六堡镇，产制历史可追溯到距今1500多年前，早在清朝嘉庆年间就以特殊的槟榔香味远近驰名，被列为中国24种名茶之一。六堡茶亦称“可以喝的古董”，传说于很久以前，王母下凡了解人间民俗风情路经六堡镇的黑石村，看到这里的黑石山上林木苍翠、郁郁葱葱、云清雾罩，于是在此稍事休息。当王母捧起黑石山下的清泉水，入口顿觉清甜甘醇，远途的劳累也随之一扫而空。盛兴之下，王母令仙女将两颗仙茶种子放到黑石山的石缝中，许多年过去了，两颗茶种长成了枝繁叶茂的茶树。于是村民们采摘仙茶树的茶叶，烧制茶水，招待八方来客，远方的客人发现茶水味道醇厚甘爽，人人交口称赞；于是乎一传十、十传百，黑石村的仙茶由此传开，后经勤劳村民的繁殖、培育、精制，形成今天闻名遐迩的六堡茶。虽说神话传说无从稽考，但凡到过六堡镇的人都知道，这里确实山清水秀、土壤肥沃、雨量充沛、气候温和，正是当地特有的优越地理气候环境，孕育了质优味醇、历史悠久的六堡茶。六堡茶素以“红、浓、陈、醇”四绝著称，据《苍梧县志》载：“茶多产贤乡六堡，味厚，隔宿不变......茶色香味俱佳”。近年来，六堡茶以其悠久的历史、醇和的滋味、独特的槟榔香及独有的保健作用，享誉国内外。